Ο διευθυντής του South Of Midnight δηλώνει ότι δεν θα χρηματοδοτούσε το video game

Η Xbox χρηματοδότησε και δημοσίευσε το 2025 South of Midnight, ένα πολύ αναγνωρισμένο action-adventure video game που διαδραματίζεται στον Αμερικανικό Νότο. Ο δημιουργικός διευθυντής του video game, David Sears, δήλωσε ότι πιστεύει πως το South of Midnight είναι ένα “γενεαλογικό” video game που ελπίζει ότι οι άνθρωποι θα ανακαλύψουν και θα παίξουν για πολύ καιρό και ένα που θεωρεί ότι θα βοηθήσει στην ανύψωση του “prestige” του Xbox.

Ταυτόχρονα, ο Sears είπε ότι δεν ήταν σίγουρος αν η σπατάλη της Microsoft υπό τους προηγούμενους ηγέτες Phil Spencer και Sarah Bond – έτσι η εταιρεία του Sears, Compulsion, πήρε τη χρηματοδότηση για να δημιουργήσει το South of Midnight – θα λειτουργούσε μακροπρόθεσμα.

“Στην κυριολεξία είπα στους ανθρώπους, ήμουν σαν, ‘Ναι, wow, αυτό θα μπορούσε να είναι τρομακτικό.’ Επειδή κάποιος θα πει, κάποια μέρα, ‘Η ροή χρημάτων ... κλείνουμε αυτές τις πύλες.’ Και αυτό θα έχει πραγματικά τραυματικά αποτελέσματα στο μέλλον,” είπε

Η Microsoft ξόδεψε δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια δολάρια για να αγοράσει στούντιο και franchises για να βοηθήσει στην εκκίνηση του Xbox Game Pass. Το στοίχημα δεν απέδωσε, και τώρα οι Spencer και Bond είναι εκτός. Η νέα CEO του Xbox είναι η Asha Sharma, και μία από τις πρώτες κινήσεις της ήταν να μειώσει δραστικά τα κόστη με απολύσεις, πωλήσεις στούντιο – συμπεριλαμβανομένης της Compulsion – και ακυρώσεις video games. Η Sharma μίλησε επίσης για το πώς το Game Pass χρειάζεται να εξελιχθεί σε κάτι που είναι “πιο ελκυστικό για ένα ευρύτερο φάσμα πελατών.”

Ρωτήθηκε άμεσα αν είχε τον έλεγχο της χρηματοδότησης του Xbox εκείνη την εποχή, αν ο Sears θα σταματούσε να γράφει επιταγές για video games όπως το South of Midnight; “Ναι, πιθανότατα,” απάντησε (μέσω Kotaku).

“Ήθελα να το κάνω. Χωρίς αμφιβολία. Προφανώς. Επειδή το κάναμε. Θα είχα κλείσει τη ροή χρημάτων κάποιου άλλου πριν το South of Midnight; Ναι. Επειδή δεν είμαι εντελώς αλtruist. Απλά φαίνεται ότι, τουλάχιστον εκ των υστέρων, ήταν μη βιώσιμο,” είπε ο Sears.

Πολλοί άνθρωποι είπαν ότι η σπατάλη της Microsoft για το Xbox Game Pass ήταν μη βιώσιμη και τελικά θα οδηγούσε σε πόνο και αναταραχή. Ο Raphael Colantonio, συνιδρυτής της Arkane, είπε ότι το Game Pass είναι μη βιώσιμο και “όλο και πιο επιβλαβές” για τη βιομηχανία. Το Game Pass έχει στηριχθεί από τα “άπειρα χρήματα” της Microsoft, είπε ο Colantonio.

Ο επικεφαλής του στούντιο Raccoon Logic, Alex Hutchinson, μίλησε για το πώς το Game Pass υποβαθμίζει τα video games νωρίτερα φέτος μετά το video game του Revenge of the Savage Planet ήταν τίτλος ημέρας στο Xbox Game Pass. Αντίθετα, η Rebellion διαφήμισε την εκκίνηση του Atomfall στο Game Pass ως μια τεράστια επιτυχία για την εταιρεία.

Με τα μεγάλα στοιχήματα της Microsoft να μην αποδίδουν όπως η εταιρεία είχε φανταστεί, η επιχείρηση του Xbox δυσκολεύτηκε, και η επακόλουθη “επανεκκίνηση” του Xbox ήταν επώδυνη για τους ανθρώπους, τις ομάδες και τους θαυμαστές του Xbox. Ο Sears είπε ότι η εκ των υστέρων σκέψη είναι 20/20, αλλά πάντα είχε την αίσθηση ότι τα πράγματα δεν ήταν σωστά και ότι η κατάσταση θα μπορούσε να καταρρεύσει μια μέρα όσον αφορά τη σπατάλη του Xbox.

“Φυσικά θα είχε ένα ‘σοκαριστικό’ αποτέλεσμα. Είναι εύκολο να το αναλύσεις τώρα. Αλλά εκείνη την εποχή ... θα μιλούσα με άλλους διευθυντές και [θα έλεγαν], ‘Πώς συμβαίνει αυτό; Πώς είμαστε τόσο τυχεροί; Είναι αυτή μια χρυσή εποχή;’ Και πάντα θα ήμουν σαν ... ‘Για τώρα,’” είπε. “Και πάντα υπάρχει μια νύχτα όταν καίγεται η Ρώμη. Δεν ήξερα ακριβώς πότε θα ήταν, αλλά πάντα ανησυχούσα γι' αυτό.”

Ο Sears συνέχισε λέγοντας ότι η Microsoft του σήμερα είναι “πολύ πιο ανθρώπινη” από την εταιρεία που ήταν τη δεκαετία του ’90 και του 2000, κάτι που είπε ότι είναι “εντυπωσιακό και αξιέπαινο.”

Ο Sears είπε ότι είναι καλό πράγμα που η Microsoft επιτρέπει στα στούντιο που θέλει να αποδεσμεύσει να αποσπαστούν αντί να τα κλείνει εντελώς. Η Compulsion, από την πλευρά της, ήταν μεταξύ των στούντιο που αποσπάστηκαν και τώρα λειτουργεί ανεξάρτητα και αναζητά νέα projects και πηγές χρηματοδότησης.

Το South of Midnight αρχικά κυκλοφόρησε για Xbox και PC τον Απρίλιο του 2025, αργότερα έρχεται στο PS5 και Switch 2 τον Μάρτιο του 2026. Τώρα που η Compulsion είναι ανεξάρτητη, η αγορά του video game υποστηρίζει άμεσα το στούντιο και όχι το Xbox.

Καθ' όλη τη διάρκεια των πτώσεων στο Xbox, η Microsoft συνεχίζει να βγάζει γιγάντιες ποσότητες χρημάτων, εν μέρει επειδή το Xbox αντιπροσωπεύει μόνο μια μικρή μερίδα της συνολικής επιχείρησης της εταιρείας. Για το τελευταίο τρίμηνο, η Microsoft έκανε έσοδα 92,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων (αύξηση 19%) και κέρδος 36,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων (αύξηση 32%). Ο CEO της Microsoft, Satya Nadella, έχει επαινέσει την Sharma για την δραστική μείωση της επιχείρησης του Xbox.